有機肥是農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)中物質(zhì)循環(huán)的重要環(huán)節(jié)， 農(nóng)作物通過光合作用將太陽能轉(zhuǎn)化為生物化學(xué)能，形成農(nóng)作物的有機體，除人、畜能直接利用的一小部分外，其余大部分又以秸稈和人、畜糞便形式回到物質(zhì)大循環(huán)系統(tǒng)中，進而轉(zhuǎn)化為新作物有機體。有機肥通過這種周而復(fù)始的循環(huán)轉(zhuǎn)化，對增加作物營養(yǎng)和提高土壤肥力發(fā)揮了不可替代的重要作用。
在 2002 年國家出臺了有機肥料的標(biāo)準，標(biāo)準適用于以畜禽糞便、動植物殘體等富含有機質(zhì)的副產(chǎn)品資源為主要原料，經(jīng)發(fā)酵腐熟后支撐的有機肥料。此標(biāo)準不適合綠肥、農(nóng)家肥和其他農(nóng)民自己制造的有機糞肥。因此，可以將廣泛的有機肥概念分成農(nóng)家肥和商品有機肥。 而我們在下文中重點討論的是商品有機肥。我國使用農(nóng)家肥已經(jīng)是傳統(tǒng)，但是農(nóng)家肥在使用過程中存在較大的問題。其中最大的問題就是積制方式的落后，具體說來就是養(yǎng)分含量較低，體積大；勞動率低，勞動強度大；人畜糞等的無害化程度低，病菌傳播、污染大，就是大家通常所說的“三低三大”問題。
中國從上世紀 30 年代開始進行商品有機肥的研究， 1988 年受到國家國務(wù)院的重視， 1991 年開始工業(yè)化生產(chǎn)，商品有機肥才出現(xiàn)在市場上。發(fā)酵方式由最初的高溫發(fā)酵逐漸向微生物發(fā)酵轉(zhuǎn)變。
傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)在使用大量化肥之后，會造成土壤肥力下降，農(nóng)產(chǎn)品品質(zhì)退化。近年來，世界多個國家和政府開始倡導(dǎo)減少化肥的使用，多使用綠色肥料，興起了肥料的“綠色革命” 和“生態(tài)產(chǎn)業(yè)”。
